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2008-06-10 Tue 01:59
第一のコースにイルカが上った。
きっと優勝するだろう。 イルカの落ち着き払った表情を見て、猫は思った。 第二のコースのレトリーバー、その隣のみにくいアヒルの子を、猫は目を見開いて観察してみたものの、とても敵わないと思う。 第四のコースにライオンが登場するとさすがに百獣の王だけあって、場内は一気に緊張感を高めたものだ。 続けてエントリーしたカバとの距離が、恐ろしいほど小さくて、猫はどんなに頼まれたとしてもあの二人の間を通り抜けることは絶対に絶対に嫌だった。 第六のコースには空を見上げながら、かもめのジョナサンが上がった。 初夏の空は、雲一つなく澄み切っていて絵の具で塗ったようにどこまでも青く、鳥になったら今すぐ飛んでいきたい空だったけれど、転げてもひっくり返っても猫の背中に翼は生えてこないのだった。 猫が空を見上げている間に、ジョーズが、皇帝ペンギンが、ヒトがそれぞれエントリーを終えた。 プールサイドで猫は、深くブルーになりながら長いため息をついた。 自分だけが、泳げないなんて……。 ただ、見てるだけなんて……。 生まれ変わったら、絶対にイルカになろう。 それがダメなら、アホウドリだ。 アホウドリのように強く、優しくなるんだ。 春になったり カブトムシになったり できるなら 占い師にだってなれるはず 鳩になったり ビターチョコレートになったり できるなら 弁護士にだってなれるはず 生まれ変わって なれるなら 今だって変われる 夢中になったり 優しくなったり 好きになったり 得意になったり できるんだ なれるんだ ビルになったり 豪華客船になったり できるなら 工場長にだってなれるはず 風になったり バレーボールになったり できるなら 旅人にだってなれるはず 生まれ変わった つもりなら 今だって変われる 強くなったり 優しくなったり 輪になったり ひとつになったり できるんだ なれるんだ 翼になったりオーロラになったり 積乱雲になったりドラゴンになったり カシオペア座になったり未来になったり 想像することが できるなら ほらね キミはもう 変わり始めている 「さあ、これを着て！」 お婆さんは、手作りの水着を猫に手渡した。 そして、最後のコースには猫が意気揚々と立っていた。 ズドーンッ、と鳴ってレースが始まると、真っ先に飛び込んだのはやはり大舞台に慣れているイルカだった。 続いてほぼ同時にヒトと皇帝ペンギンとカバ、それから猫だ。 かもめのジョナサンは、飛び込むことなく飛び立った。 目指すは十六分割垂直緩横転か、その素晴らしいスピードあるいはアクロバットはやはり大きな空でこそ発揮されるべきものだったからだ。 お婆さんは、真っ白い旗を振りながら猫にエールを送っていた。 猛スピードで追い上げてきたジョーズが、カバの尻に食いつくとそこから海底をひっくり返したような大喧嘩が始まって、残念ながら彼らはレースから脱落していくことになるのだった。 そんなことには関係なく、レトリーバーはどこまでもマイペースだったし、みにくいアヒルの子の姿は、お婆さんのところからは確認できなかった。 先頭のイルカを追うのは、ヒト、続いて猫だ。 お婆さんの声援に勇気づけられながら、猫はついに疲れの見え始めたヒトを捉えた。 壊れんばかりに壁を蹴ってターンをすると、イルカを猛追した。 猫は、空を得たジョナサンのように速く、それは正にお婆さん製の水着がいよいよ真価を発揮し始めた証拠だった。 イルカは、ラストスパートに入ったところでプールから飛び上がり、二度三度と回転して大いにギャラリーを沸かせたのだけれど、皮肉なことにそれは自分自身の輝かしいゴールを遠ざけた。 自分の泳ぎに自信さえ覚え始めた猫は、とうとうイルカさえも抜き去ったのだ。 最後の手を伸ばした時、振り返れば驚くべき記録で、なんとそれは動物新記録だったのだ！ 猫の次に入ったのは、意外にも皇帝ペンギンで、ペンギンは自分のタイムをみてしきりに頷いていた。 続いて、ヒトがゴールする時、イルカは壊れた時計のように空中に留まっていた。 そして、百獣の王ライオンは最後までその場を一歩も動くことはなく、その姿はやはり王様にふさわしいものだった。 表彰台の上に立った猫は、きらきらのメダルにそっと感謝のキスをした。 その横顔は、なれるべきものになれた子供のように黄金色に染まっていた。 お婆さんは、今すぐそばにいって抱きしめたかった。 けれども、しばらくは離れていることに決めた。 ヒーローになった猫を、遠くで眺めている……。 それだけで、お婆さんも幸せなお婆さんになれたのだ。 |
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| 猫と婆とそんな横顔 |
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